透纳的回忆中常出现极端的自然状况，带有明显的悲观空虚的情绪。他在人生最后几年创作的海景画均是一片混沌，极少有明显的具象，许多人甚至批评那些不能算作绘画，只是用颜料随意刮划泼洒而已。一位评论家曾写道，“像是奶油，又或者是巧克力、蛋黄，也可能是果冻”，什么也看不出来。透纳对此则以一句俏皮话作为回应：“混沌不清就是我的专长。”
透纳潜心研究极端自然条件的效果，根本无暇顾及那些评论家的想法。他对大气中的光亮与光线变换尤为着迷，画中的世界看起来纯粹是一片水光滟潋。在他1840年创作的《海景与浮标》（Seascape with Buoy）中，肮脏的棕色与灰色海浪在远处激荡翻涌，地平线看起来水汽氤氲，与雨幕中的天空交融成一体。值得一提的是，透纳笔下的大海从来都不是碧蓝的。若不是前景中有一抹深褐色与赭石色的油彩，好让观看者辨识出标题中所说的浮标，我们甚至无法判断整幅画的尺度与规模，也不知道我们究竟是站在岸边望向大海，还是像透纳想象的那样，身处于汪洋风暴的中心。