从纽约到旧金山，过去最快也要六个月，现在却只需要七天。
这条位于北纬四十一度和四十二度之间的铁路，修建于1862年。当时，在选定这个地理位置时，南方议员表达反对，他们要求把铁路建筑在更靠南部的地方。然后，那位令人永远怀念的林肯总统亲自出面了，他把这一新铁路网的起点定在了内布拉斯加州的奥马哈城。于是，铁路工程立即动工了。这就是美国人的实干精神，既没有文牍主义，也没有官僚主义。虽然工人们的施工速度很高，在草原地区的施工进度甚至达到了每天一英里半，却丝毫也没有影响铁路的质量。头一天铺起的路轨，第二天就可以跑运送钢轨的机车，就这样，一节节新轨陆续铺成，不停地向前方伸展。
太平洋铁路的沿途，还附设了很多支线。乘上这些支线，可以到达依阿华、堪萨斯、科罗拉多、俄勒冈等州。铁路从奥马哈一路向西，然后沿着普拉特河北岸行驶到北部支流的入口，在入口处转向西南沿岸，顺着这条河的南部支流前进至拉拉岷地区，再往前是瓦萨策山山脉。过了瓦萨策山脉之后，绕着大咸湖到达摩尔蒙首府咸湖城，继续前进至图拉山谷、美洲大沙漠。出了美洲大沙漠，再穿过赛达和亨堡尔特山区，之后横跨亨堡尔特河、西拉内华达河，向南穿过萨克拉门托，然后直到太平洋岸。这条大铁路即使是在穿越落基山时，每英里的上下坡度也在一百十二英尺以内。