高敖曹与北豫州刺史郑严祖进行握槊比赛，刘贵召郑严祖，高敖曹正在兴头上，不放他走，用枷把使者锁住。使者说：“上枷容易脱枷难。”高敖曹拿起刀，就在枷上把人头砍下，说：“又有何难！”刘贵不敢计较。第二天，刘贵与高敖曹同坐，外面有人进来报告，说整治黄河的役夫，淹死很多。刘贵说：“汉人的命就值一枚铜钱，随他死！”高敖曹怒，拔刀就砍刘贵。刘贵赶紧跑回营寨，高敖曹鸣鼓会兵，要攻打刘贵。侯景、万俟洛一起解劝，过了很久才平息。高敖曹曾经到丞相府，门卫不放他进去，高敖曹操起弓箭就射，高欢知道了，也不责备他。
16 闰九月二日，任命武陵王萧纪为都督益州、梁州等十三州诸军事、益州刺史。
宇文泰渭水河湾列阵，沙苑之战以少胜多大败高欢
17 东魏丞相高欢将兵二十万从壶口直指蒲津，命高敖曹将兵三万攻击黄河以南地区。当时关中饥荒，西魏丞相宇文泰所将将士不满一万人，在恒农就地征粮五十余日，听说高欢将要渡河，便引兵入关。高敖曹于是包围恒农。高欢右长史薛琡对高欢说：“西贼连年饥馑，所以冒死来入陕州，想要夺取粮仓存粮。如今高敖曹已包围陕城，粮食无法运出。我们只需要在各主要道路布防封锁，不与他们野战，等到秋收之时，他们的百姓自然就都饿死了，何愁元宝炬、宇文泰不投降？最好不要渡河。”侯景说：“这次举兵，形势极大，万一不能取胜，很难收场。不如分为二军，相继而进，前军若胜，后军全力；前军若败，后军增援。”高欢不听，从蒲津渡过黄河。